UNESCO-Welterbe Wattenmeer

Das Ökosystem Wattenmeer ist ein Watten- und Barriereinselsystem mit ausgedehnten Salzwiesen, dass weltweit in dieser Größenordnung und Vielfalt einzigartig ist. Typisches Merkmal dieses Sand-Schlickwattsystems ist die hohe Dynamik und die fortlaufende Veränderung der Watten, Rinnen und Priele.

Das Wattenmeer zeichnet sich durch einen großen Artenreichtum aus: Von den rund 10.000 hier vorkommenden Pflanzen- und Tierarten leben etwa 2.700 im Meer und mindestens 5.100 sowohl im Meer als auch an Land, bzw. ausschließlich an Land.

Zweimal am Tag, im Rhythmus der Gezeiten, fallen die riesigen Wattflächen vor der Festlandsküste trocken, zweimal werden sie wieder überflutet. Dabei ändern sie täglich ihr Gesicht. Material, das an einer Stelle weggeschwemmt wird, wird an anderer Stelle wieder abgelagert. Je nach Strömungsgeschwindigkeit des Wassers werden die vom Wasser mitgeführten Sedimentteilchen an unterschiedlichen Stellen im Watt abgelagert.

Die Kegelrobbe ist das größte Raubtier Deutschlands! Lange Zeit verschollen, ist sie inzwischen wieder im Wattenmeer anzutreffen – mit steigenden Bestandszahlen.

Strände und küstennahe Dünen bilden zusammen einen Lebensraum. Der Sand, der von den trockenen Teilen des Strands landeinwärts geweht wird, verfängt sich in unterschiedlichen Pionierpflanzen. Die so entstehenden Pimärdünen wachsen auf zu hohen, steilen Sekundär- oder Weißdünen, in denen Strandhafer gedeiht und mit seinen langen und verzweigten Wurzeln den Sand befestigt.

Mit seinem markanten schwarz-weißen Gefieder, dem aufwärts gebogenen Schnabel und langen Beinen ist der Säbelschnäbler unverwechselbarer Brut- und Rastvogel im Wattenmeer. Allein im niedersächsischen Teil rasten jährlich bis zu 19.000 Exemplare dieses grazilen Watvogels.

Die Salzwiesen, auch liebevoll „Neptuns Garten“ genannt, bilden die Übergangszone zwischen Meer und Land. Artenreiche Lebensgemeinschaften haben sich an die extremen Bedingungen mit Überflutungen und wechselnden Salzgehalten angepasst: Etwa 400 Insektenarten sind auf nur 25 Pflanzenarten der Salzwiesen spezialisiert.

Der Seehund ist das wohl bekannteste im Wattenmeer lebende Säugetier. Im Sommer sammeln sich die Seehunde auf den Sandbänken, um Junge zu gebären, sie zu säugen und um hier – einmal jährlich – das Fell zu wechseln.